“Vous êtes sûre de vouloir la voir? Ça ne vous fait pas peur?” Peter LaPorte, lunettes fumées, crinière blanc nacré et Apple Watch au poignet, avance d’un pas énergique sur la pelouse fraîchement tondue à l’arrière de la St Mary’s County Historical Society. Il contourne un canon pointé vers la baie du Potomac –“Il provient de l’Ark, un des deux premiers navires ayant accosté au Maryland, en 1634”– et s’arrête sous un magnolia. Le retraité, qui préside la société historique du comté, montre du doigt une pierre d’environ 1,50 mètre de long, conservée sous une plaque en verre. “Encore aujourd’hui, beaucoup de gens n’osent pas l’approcher, vous savez”, dit-il. Plus de 300 ans que cette grosse pierre hante Leonardtown, un paisible bourg de 5 000 habitants niché tout au sud de la péninsule du Maryland. C’est là qu’en février 1698, Moll Dyer, une femme accusée de sorcellerie et chassée par une meute d’habitants en colère, aurait jeté un sort à la ville. Selon la légende, un jeune berger l’aurait retrouvée morte de froid, une main collée à la pierre, l’autre levée vers le ciel, figée à jamais en train de maudire la population. De quoi terrifier toute une ville -et son État- depuis des siècles. Tornades, accidents de la route inexpliqués, épidémies, mauvaises récoltes: à Leonardtown et dans les alentours, bien des drames ont été mis sur le compte de la malédiction de Moll Dyer, jusqu’à récemment encore.