Il aura fallu un seul livre à Alice Goffman, 34 ans, pour à la fois redorer le blason de la sociologie et y susciter la controverse. On the Run, Fugitive Live in an American City ( En fuite, vie fugitive dans une ville américaine, non traduit en français) est l’aboutissement d’un travail de terrain entamé lors de sa deuxième année de fac à l’université de Pennsylvanie. Goffman a alors 22 ans et emménage dans une banlieue noire de Philadelphie. Elle y découvre une vie quotidienne devenue, pour ses colocataires Chuck et Mike, et pour tous les jeunes du quartier, une cavale. Alice Goffman consigne méthodiquement dans ses carnets ce qu’elle voit et entend: les raids de policiers, les allers-retours en prison, ces pères de famille qui préfèrent manquer la naissance de leurs enfants plutôt que de se rendre à l’hôpital, où ils ont peur de se faire arrêter.