Elle leur est apparue au fond d’une grotte, dans le ciel, dans une forêt… Parfois seule, parfois accompagnée de Jésus ou d’autres figures saintes, la Vierge Marie leur a tour à tour délivré des messages d’espérance, des mises en garde, d’inquiétants présages, voire a accompli des actes reconnus ensuite par l’Église comme des “miracles”. Depuis, ces lieux sont devenus des sanctuaires où des millions de catholiques se rendent chaque année, dans l’espoir d’une guérison, d’un prodige ou simplement d’un peu de réconfort. Pendant longtemps, le Vatican a vu d’un mauvais œil l’engouement mystique suscité par ces apparitions ; mais au XIX^e siècle, il a repris cette foi populaire à son compte. Aujourd’hui, sanctuaires mariaux et pèlerinages sont une façon pour l’Église d’entretenir la ferveur et d’ériger Marie, à la fois vierge, épouse et mère, en un modèle féminin, parangon de vertu. Dans le monde, seize sanctuaires officiels, et d’autres officieux mais très populaires, drainent chaque année des milliers de vols charters et d’autocars transportant des personnes âgées, malades, esseulées ou encore de simples touristes pèlerins. Les photographes belges Julie David de Lossy et Colin Delfosse en ont fait le tour.

Kibeho, Rwanda