Si le film a été présenté pour la première fois en compétition officielle au Festival de Cannes il y a quelques jours, The Apprentice est réellement né il y a huit ans, en 2016. Peut-être même le projet a-t-il pris naissance dans la tête de son scénariste, le journaliste Gabriel Sherman, précisément le soir du 8 novembre de cette année-là, quand Donald Trump a officiellement été élu président des États-Unis. Le journaliste connaissait déjà bien l’homme à mèche: il avait couvert sa campagne pour le New York Magazine et l’avait interviewé à de nombreuses reprises depuis ses débuts dans l’immobilier à New York. Les mois suivant l’élection, au cours de l’année 2017, alors que Sherman chronique les premiers mois de la présidence Trump, il ne cesse d’entendre un nom: Roy Cohn. Avocat sulfureux, réputé pour avoir obtenu l’exécution des époux Rosenberg en 1953, Cohn fut une drôle de créature: conseiller juridique de McCarthy, avocat de la mafia, homosexuel homophobe et… mentor de Donald Trump.