Elle n’était qu’une jeune peintre, mais elle avait déjà un style, et un sujet de prédilection: le corps nu des adolescentes. Et c’est pour développer ce talent et l’affiner qu’après avoir appris auprès d’une de ses idoles, le peintre et sculpteur Eric Fischl, elle s’était inscrite à la New York Academy of Art. Nous étions en 1993. L’une de ses œuvres les plus abouties, à cette époque, montrait un homme regardant une femme allongée sur un sofa depuis l’encablure d’une porte –une peinture inspirée, disait-elle, par le célèbre tableau Intérieur d’Edgar Degas, connu parfois sous le nom du Viol. Elle choisit de l’exposer lors du vernissage organisé à l’occasion de sa remise de diplôme. Ce jour-là, dans la galerie, Eileen Guggenheim, la doyenne de l’école, la présenta à Jeffrey Epstein et à sa compagne, Ghislaine Maxwell. Elle lui conseilla de leur vendre le tableau, en leur faisant au passage un rabais. Eileen Guggenheim dit aujourd’hui ne garder aucun souvenir de cette rencontre, mais Maria Farmer, elle, s’en souvient parfaitement. Elle raconte qu’à la suite de cet échange, elle reçut un appel de Jeffrey Epstein. Le milliardaire lui proposait un job –acheter de l’art en son nom– et voulait lui passer une commande –concevoir l’entrée d’un hôtel particulier qu’il était en train de rénover. Maria Farmer était loin de s’en douter, mais ce fut, pour elle, le début d’un cauchemar qui continue encore aujourd’hui.